Vapes: Quão fácil é comprar um ilegal?

May 28, 2023

Vapes ilegais estão sendo apreendidos em um nível sem precedentes, e as lojas que os vendem foram descritas pelos oficiais de padrões comerciais como a maior ameaça nas ruas principais do Reino Unido. Mas qual a facilidade de obtê-los e o que está sendo feito para evitar que cheguem às prateleiras?

Estou andando pela Oxford Street, no coração do West End de Londres.

Somente nas últimas semanas, produtos falsificados no valor de £ 140.000, incluindo canetas vape de força ilegal, foram apreendidos aqui pelos padrões comerciais do Conselho de Westminster e pelos policiais do Met.

Vou ver como é fácil colocar minhas mãos em um.

Entrei em uma loja que tem uma parede brilhante de vapes coloridos empilhados no alto das prateleiras. Em pouco tempo, localizo um vape que não atende aos padrões de embalagem do Reino Unido. Eu o pego e começo a conversar com um funcionário da loja.

Pergunto se ele tem algo mais forte. Ele diz que vai me custar.

Sou conduzido aos fundos da loja, onde o trabalhador levanta um cobertor para revelar uma caixa no chão contendo toneladas de vaporizadores ilegais de alta resistência.

Ele começa a listar os pontos fortes da nicotina, e eu vendi um vape por £ 50, que tem 5% de nicotina e capacidade para cerca de 4.000 baforadas. Ele também me dá outro vape ilegal de graça.

O limite legal para um dispositivo descartável é de 20mg (2%) - cerca de 600 inalações.

Nem sequer me perguntaram a minha idade. Embora eu tenha 21 anos, pareço bastante jovem e estou acostumado a ser solicitado a mostrar minha identidade o tempo todo.

Em seguida, vou me encontrar com Phil Jenkins, um oficial sênior da London Trading Standards que apreendeu um milhão de vapes ilegais com sua equipe de Ports and Borders no aeroporto de Heathrow no ano passado.

Marquei um encontro com Phil em um local secreto que armazena milhares de vaporizadores ilegais, longe do aeroporto. Ao entrar no cofre, sou confrontado com uma enxurrada de vaporizadores coloridos, semelhantes aos que vi na loja. Desta vez, porém, eles estão sendo mantidos em sacos de provas.

"Todos esses são vapes ilegais; nada nesta sala é legal", diz Phil.

"Todos eles foram apreendidos de varejistas em Londres e arredores na semana passada. Os vaporizadores estão sendo essencialmente fabricados e vêm de um país - a China. Eles também fabricam vaporizadores legais lá."

"Eles podem ir a qualquer lugar do mundo: lugares com regimes de impostos baixos, lugares com baixa fiscalização ou áreas onde houve um aumento na demanda. Eles vão a todos os lugares muito rápido."

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Vaping: Dentro do cofre secreto que abriga milhares de vapes ilegais apreendidos

Phil explica que trazer as mercadorias via Heathrow é caro - e elas devem ser vendidas rapidamente.

Ele descreve alguns dos perigos associados a esses produtos.

"Se você absorver muita nicotina, pode causar sérios danos. Você não sabe o quão seguras são as baterias de lítio; você simplesmente não sabe o que há nelas", diz ele.

De acordo com o Conselho da Cidade de Westminster, as batidas no início deste mês elevaram o valor total de produtos falsificados apreendidos nas lojas de doces e souvenirs da Oxford Street para mais de 1 milhão de libras nos últimos 15 meses.

Após as batidas, o líder do conselho, Adam Hug, disse que a autoridade estava lidando "com uma raquete sofisticada e determinada que explora brechas legais no Reino Unido para negociar em lojas", acrescentando que também estava buscando £ 9 milhões em taxas comerciais não pagas nos tribunais.

Então, o que acontece com os vapes depois que eles são apreendidos? Uma empresa que os destrói em nome das autoridades disse à BBC que era extremamente difícil descartá-los de forma responsável em grandes quantidades.

Tanto que a empresa prefere não se pronunciar por medo de ficar sobrecarregada com mais do que pode suportar.

Uma vez apreendidos, a equipe enviará os vapes ilegais para um local seguro para serem destruídos de forma sustentável.

Os vapes são então desmontados, com as baterias de lítio separadas e trituradas em pós finos para reutilização.

Os cartuchos são separados dos recipientes, limpos e reciclados também.

Embora contenham nicotina - a substância que torna as pessoas viciadas em fumar - vapes e e-cigarros são considerados muito mais seguros do que os cigarros normais porque não contêm tabaco prejudicial ou produzem alcatrão ou monóxido de carbono perigoso da fumaça do tabaco.