Vaping está destruindo o planeta - aqui está o porquê

May 27, 2023

A última coisa que qualquer vaper quer sair de seu vape é fumaça. Mas a prevalência de vapes descartáveis ​​– aqueles que vêm com um cartucho de líquido autônomo e são projetados para durar um certo número de baforadas, em oposição aos recarregáveis ​​– representa um risco não apenas de incêndios, mas também para o meio ambiente.

Parte do problema vem da implicação de que os descartáveis ​​são apenas isso: descartáveis, com dispositivos usados ​​geralmente acabando descartados na rua ou em aterros sanitários. Mas mesmo os vapers ecológicos enfrentam desafios com a reciclagem dos dispositivos e do lítio – vital para a transição para uma economia verde – que eles contêm.

Tentativas estão sendo feitas por algumas marcas de vaping para tornar os descartáveis ​​mais sustentáveis, e os vendedores estão empurrando vapers repetitivos para dispositivos recarregáveis. Mas com cinco vapes sendo jogados fora a cada segundo apenas nos EUA, especialistas ambientais estão pedindo uma melhor regulamentação da indústria.

Os defensores do vaping observam que os dispositivos são considerados pelas autoridades de saúde muito mais seguros do que fumar, e as bitucas de cigarro - que contam como plásticos de uso único que contêm centenas de produtos químicos tóxicos - continuam sendo o item mais jogado no lixo no Reino Unido e nos EUA.

Ainda assim, de acordo com estimativas do Bureau of Investigative Journalism em 2022, 150 milhões de dispositivos são jogados fora nos EUA em um ano – todos contendo baterias de lítio, os materiais dentro deles sendo recicláveis ​​para uso em uma ampla gama de fontes de energia, incluindo baterias de veículos elétricos (EV). O BIJ calcula que lítio suficiente é jogado fora nesses dispositivos a cada ano para alimentar cerca de 6.000 Teslas.

A demanda por lítio devido à mudança para EVs viu seu custo disparar. Com o mineral sendo extraído em alguns lugares, os preços subiram 500% nos últimos anos, enquanto a demanda deve aumentar em 4.000% nas próximas duas décadas. Também foram levantadas questões sobre o impacto ambiental e dos direitos humanos dessas atividades de mineração, portanto, a reutilização do lítio reduz os problemas em torno do que continua sendo um recurso finito essencial para combater as mudanças climáticas.

Em março, os bombeiros de Wiltshire, no Reino Unido, foram chamados para atender a um incêndio que começou depois que alguém tentou recarregar um vape descartável. Em 2020, o Corpo de Bombeiros de Londres relatou como um homem ficou com queimaduras na mão e na perna depois que seu vape entrou em curto-circuito e explodiu. Richard Bingham, que ficou com cicatrizes, descreveu o incidente como "como uma bomba explodindo em meu bolso".

Os incêndios não se limitam à Grã-Bretanha: um relatório de julho de 2017 da US Fire Administration (USFA) constatou que, entre 2009 e 2016, houve 195 incidentes de incêndio envolvendo cigarros eletrônicos, 133 dos quais resultaram em ferimentos graves e 62% dos quais ocorreram quando o dispositivo estava na pessoa de alguém.

Embora as baterias de qualquer dispositivo tenham propensão a entrar em combustão, há um risco muito maior de incêndios de cigarros. A USFA diz que a forma e a construção dos vapes os tornam mais propensos a se comportar como "foguetes em chamas" quando a bateria falha.

Sua combustibilidade ainda representa um risco quando descartado. John P. Glover, diretor-gerente da Bywaters, uma empresa de gerenciamento de resíduos sustentável em Londres, disse à Newsweek que, embora suas equipes não tenham sofrido nenhum ferimento relacionado ao vape, "canetas e itens contendo baterias de lítio podem ser altamente explosivos quando danificados ou deformados. ”, como muitas vezes estão no processo de eliminação de resíduos.

Em março, um caminhão basculante em Lincolnshire, no Reino Unido, teve que se livrar de sua carga depois que o que se pensava ser um vape descartado incorretamente pegou fogo, de acordo com relatórios locais. “O problema com o lítio é que ele pode armazenar muito mais energia do que uma bateria convencional e, em caso de dano ou deformação, pode pegar fogo violentamente”, disse Glover, acrescentando que sua empresa tinha uma equipe de bombeiros e canhões de água em suas instalações. para se proteger contra tais eventos.

Embora representem um risco à saúde, esses incidentes podem causar a queima de outros tipos de lixo, que, dependendo de sua composição, podem liberar uma série de produtos químicos potencialmente tóxicos. Mas os próprios vapes também são compostos de materiais considerados tóxicos.