A briga feia pelo roubo de Brink's na Califórnia

Jul 20, 2023

Jean Malki estava embrulhando cuidadosamente um colar contendo mais de 25 quilates de diamantes amarelos sofisticados, uma rara opala negra de Lightning Ridge, extraída da Austrália, e um rubi birmanês magenta profundo, após um longo dia de vendas no International Gem & Jewelry Show, quando um anúncio desconcertante veio pelo alto-falante.

Indivíduos estranhos e suspeitos foram vistos rondando a exposição, alertou o organizador do show, pedindo às pessoas que saiam com extrema cautela.

Até então, 10 de julho de 2022 tinha sido um dia normal para Malki, um joalheiro veterano por 40 anos que vendeu a maior parte de sua coleção imobiliária em feiras como esta em San Mateo, Califórnia, ao sul de San Francisco. Malki, que teve seu primeiro contato com a indústria transportando diamantes para Zales, é um caixeiro-viajante que embala e desembala continuamente itens que às vezes valem milhões cada. Esses shows apresentam dezenas de joalheiros de todo o país vendendo de tudo, desde miçangas decorativas até Rolex raros.

Em vez de transportar ele mesmo a mercadoria em seu carro, Malki optou pelo que julgou ser a alternativa mais segura possível: um caminhão blindado da Brink's. Ele entregou toda a sua coleção a um guarda do Brink's que colocou os itens no caminhão e disse a Malki que os receberia no dia seguinte para outro show cinco horas ao sul em Pasadena.

Logo, Malki descobriu que havia tomado a decisão errada.

Pouco depois das 2h do dia seguinte, em uma parada de caminhões comum bem na linha do condado de Los Angeles, o guarda que dirigia o caminhão do Brink's entrou para comer alguma coisa. Seu co-piloto estava dormindo em um beliche na cabine. Quando o motorista voltou 27 minutos depois, dezenas de sacolas com pedras preciosas e relógios enviados por Malki e 14 outros negociantes avaliados em até US$ 100 milhões haviam sumido.

O roubo, segundo algumas estimativas, é o maior roubo de joias por valor na história moderna dos Estados Unidos. Nos dez meses desde então, o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles e o FBI não anunciaram nenhum suspeito. Mesmo que os ladrões sejam encontrados, isso pode não ajudar a maioria dos joalheiros cujos meios de subsistência foram efetivamente eliminados; eles estão travados em uma amarga luta legal com a Brink's, que os impediu de receber qualquer dinheiro do seguro. Eles dizem que se sentem roubados duas vezes: primeiro pelos ladrões, depois pela recusa da Brink em pagá-los pelo que acreditam ser negligência da própria empresa.

Fundada no século 19, a Brink's transporta valores, principalmente dinheiro, entre bancos há tanto tempo que seu nome é sinônimo de alta segurança. Seus caminhões, uma frota de cofres rolantes, há muito tempo tentam ladrões, desde o assalto de 1981 que matou dois policiais e um guarda do Brink's em Nova York a uma série de assaltos à mão armada no mês passado em Chicago. No comércio de joias, a Brink's também se tornou uma espécie de monopólio, de acordo com os joalheiros. Muitas vezes, é a única opção para enviar objetos de valor com segurança em shows como a exposição de San Mateo. (Em 2018, a empresa comprou um grande concorrente, Dunbar, por US $ 520 milhões.) É tão dominante que joalheiros e showrunners com quem conversei disseram temer que criticar a Brink's leve a empresa a bani-los como clientes, o que poderia acabar com seus negócios.

O veículo que transportava milhões de dólares em joias de San Mateo não era um dos famosos carros blindados da empresa, mas um semi-caminhão. Embora o táxi fosse blindado, de acordo com uma análise das imagens da câmera corporal dos deputados do xerife, o trailer que realmente carregava os objetos de valor não era. Não havia câmeras de vigilância e um relatório do incidente observou que as joias estavam presas dentro do trailer por um único dispositivo de travamento na parte traseira. Os ladrões simplesmente cortaram a fechadura, como evidenciado pelas lascas de metal deixadas para trás, e pareciam tê-la levado com eles.

Esse não é o nível de segurança que os joalheiros achavam que haviam contratado.

"A Brink's deveria usar um caminhão blindado. Eles não usaram um caminhão blindado; eles usaram um trailer para transportar nossas joias", disse Ming Cheng, um joalheiro que trabalhava na feira com sua esposa. Ele perdeu todo o seu estoque no roubo, principalmente centenas de peças de joias de pérolas. "E apenas dois guardas armados - um estava dormindo e o outro foi buscar comida, e eles não ficaram de olho no caminhão. Como isso pôde acontecer?"