Os vapes que jogamos fora podem alimentar milhares de EVs

Dec 30, 2023

Mesmo com o aumento da demanda por lítio e outros minerais críticos necessários para alimentar a transição de energia limpa, os usuários de cigarros eletrônicos estão jogando milhões de minúsculas baterias desses elementos em aterros sanitários a cada ano.

“Cinco vapes descartáveis ​​estão sendo jogados fora a cada segundo por jovens nos Estados Unidos, apesar dos dispositivos conterem baterias reutilizáveis ​​de íon-lítio”, relata o Bureau of Investigative Journalism. “Em um ano, isso equivale a 150 milhões de dispositivos – que juntos contêm lítio suficiente para cerca de 6.000 Teslas”.

O lítio é um "metal em demanda" devido ao seu uso em baterias recarregáveis ​​para telefones celulares, veículos elétricos e muito mais - e a necessidade deve aumentar cinco vezes até 2030, diz o Bureau. As baterias de íon-lítio também são usadas em cigarros eletrônicos ou vaporizadores para aquecer a solução líquida de nicotina "e-suco" que eles contêm.

"Embora a maioria dos vapes descartáveis ​​contenha uma bateria recarregável de íons de lítio, eles são projetados para serem descartados assim que o líquido acabar."

Como os vapes se tornaram incrivelmente populares, o impacto desse desperdício pode ser substancial. Mais de 14 milhões de vaporizadores de uso único são comprados no Reino Unido a cada mês, com mais de 50% deles sendo "desnecessariamente jogados fora" depois que suas 3.500 baforadas se esgotam, disse Scott Butler, diretor executivo da Material Focus.

“Isso significa que a cada semana um milhão de vapes não são reciclados”, acrescentou.

Além do desperdício, o descarte de baterias combinadas com outro lixo misturado representa um perigo real de incêndios nos locais de processamento de resíduos. Um relatório da Agência de Proteção Ambiental dos EUA identificou 245 incêndios entre 2013 e 2020 que foram definitivamente ou provavelmente causados ​​por baterias de íon-lítio em depósitos de lixo, como caminhões de lixo e armazéns.

"Um incidente resultou em quatro bombeiros sendo levados ao hospital para tratamento de queimaduras químicas", escreve o Bureau.

As baterias devem ser recicladas, mas o processo pode ser difícil e confuso, com alguns vapes precisando ser desmontados para fazê-lo corretamente. Até agora, a supervisão regulatória provou ser insuficiente para garantir que as diretrizes de descarte sejam seguidas e que os fabricantes estejam cumprindo os requisitos de coleta.

Como resultado, mais e mais vaporizadores vão parar em aterros sanitários, onde minerais críticos se acumulam em vez de serem usados ​​para a transição energética. Um cálculo descreveu os minerais críticos dos vapes descartados no Reino Unido ao longo de um ano como “equivalente a 6.200 baterias Tesla Model 3 sendo acionadas uma vez e depois jogadas fora” ou 617.000 baterias de bicicletas elétricas.

"Cada uma das baterias que estão em um vape como este contém cerca de um terço da bateria do seu telefone", disse Alex Fairclough, um engenheiro que leciona na Universidade de Newcastle, a VICE. “O fato de termos centenas de milhões dessas coisas sendo colocadas em um vape de US$ 20 que é jogado no lixo é trágico”.

Este artigo foi republicado do The Energy Mix. Leia o artigo original.

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